С развитием фотографии и вспышки фотомастерские стали предлагать не просто голые стены и стул с подголовником, а различные задние планы, мебель и декорации. Там работала целая команда фотографов и художников, занимающихся ретушью. Это были заведения со сложной структурой, разделением труда и финансированием со стороны. В начале бума светописных мастерских правительство почти не контролировало их деятельность, но уже к 1846 году был издан свод законов, регулирующих создание и распространение дагеротипов, негативов и фотографий. Так, фотоателье обязывалось хранить по одному экземпляру всех отпечатанных карточек в течении года, если они были не уникальны, после этого срока они могли быть проданы другим заинтересованным людям или уничтожены.
Из-за всеобщего распространения фотопортреты стали общественной валютой. Чаще всего они передавались между родственниками и друзьями для заполнения семейных альбомов и изображали одинокую фигуру или пару из-за маленького размера студии, где условия были полностью контролируемыми и искусственными. Но порой фотографы-авантюристы выходили за рамки коммерции и своей профессии, совершая путешествия за пределы студии, чтобы запечатлеть не только портреты своих заказчиков, но и пейзажи, интерьеры, жанровые сцены и лица обычных людей из народа. Важным витком развития фотографии вне студии стало появление большего количества фотографов-любителей, которые брали камеру с собой в поездки или на работу.
Но и в фотоателье дисциплина не ограничивалась семейными портретами; люди хотели владеть фотокарточками не только своих близких, но и знаменитостей. Изображения актеров, политиков, представителей социальной элиты, спортсменов, исследователей и изобретателей стали желаемыми предметами коллекционирования.