В 1805 году в Китай была отправлена делегация во главе с графом Юрием Александровичем Головкиным с целью известить Поднебесную и ее императора о восшествии на престол Александра I и установить торговые связи между Россией и Китаем. Посольство состояло из военных, чиновников, священников, всего около 300 человек. Миссия так и не была реализована в связи со сложностью дипломатического китайского церемониала и непринятием графа ритуала земного поклона. В поездке графа сопровождал художник Иван Петрович Александров (1780/81-1818), происходивший из крепостных Н.П. Шереметева. Выпускник Академии художеств, он находился в путешествии в 1804-1806 гг. в статусе пенсионера. В этот период им была создана серия зарисовок, изображающих архитектуру, костюмы и быт китайских придворных и простых людей. С большим вниманием к деталям художник в мельчайших подробностях изобразил диковинные для него наряды и мужские прически с косичками до пола, странные занятия (например, иглоукалывание), покатые крыши пагод. Экзотические для позапрошлого столетия китайские архитектурные пейзажи и жанровые сценки любопытно рассматривать и современном человеку, а у современников художника они наверняка вызывали восторг и неподдельный интерес.