В начале XIX века в России развивается искусство графического портрета, расцвет которого относится к первой половине столетия. Акварельные портреты входили в предметный ряд малых форм, которые окружали аристократию того времени, составляя ансамбли в интерьерах гостиных, кабинетов, будуаров. Малоформатные акварели размещались в папках-альбомах, предназначенных для близкого окружения, сопровождали владельцев в путешествиях, являя собой некий прообраз современных фотоальбомов. Признанные мастера этого жанра в России Петр Соколов, Владимир Гау, Александр Брюллов создавали уникальные, тончайшие по исполнению портреты.