Интерьер (как и натюрморт) не существует сам по себе: он создан человеком и «живет» только в контексте человеческой жизни. Поэтому он так крепко связан с бытовой живописью.
В Голландии, на родине бытового жанра, появились его многочисленные поджанры: сцены из жизни состоятельных бюргеров, крестьян, военных, ученых и врачей, и т. д. Картина неизвестного мастера «Двое ученых в интерьере» восходит к творчеству художников Лейденской школы, первым среди которых был гениальный Рембрандт. Его полотно «Два философа» (1628, Национальная галерея Виктории, Мельбурн) является непосредственным предшественником нашей работы. Изображение кабинета ученого было связано с темами vanitas и memento mori, говорящими о тщете всего земного и неизбежности смерти. Старые книги, рукописи, скульптуры повествуют о знаниях и красоте прошедших веков, об убегающем времени, против которого любая мудрость бессильна.