Сам Луи Дагер был профессиональным театральным художником и изобретателем диорамы. Его тяга к прикладным наукам и оптическим иллюзиям помогла в создании фотографического процесса, который после того, как был выкуплен у Дагера правительством Франции, стал подарком Франции всему миру, доступным таким же экспериментаторам и любителям.
Дагеротип является первой фотографией в привычном для нас понимании, когда свет сам рисует изображение на химически обработанной поверхности. Дагер взял посеребренную медную пластину, отполированную до зеркального состояния, на которую ложился свет, проходящий через отверстие в камере-обскуре. Рисунок становился видимым после обработки пластины ртутью. Дагеротип может быть воспроизведен лишь однажды, и каждое такое изображение уникально. Участие в этом процессе принимали только любители. Последующие же эксперименты с фотографией сделали ее более доступной, быстрой и функциональной. В 1839 году, когда время выдержки сократилось до нескольких секунд, дело любителей становится профессией, коммерцией для многих ученых и миниатюристов.